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【医師監修】盲腸（虫垂炎）の徹底解説：症状、治療と予防

海外住んでいると、急な腹痛に襲われたとき「もしかして盲腸？」と不安になることもあると思います。そこで今回は、盲腸とはどんな病気なのか、その原因や自分で判断するときの基準などを探ってみました。

虫垂炎（盲腸）とはどんな病気？

小腸と大腸の間にある盲腸に付いている、5〜10cm程度の突起を虫垂といいます。この虫垂が、異物や糞石（大腸の内容物が固結して石状となったもの）などが原因で閉塞し、炎症を起こす病気が虫垂炎で、一般的に「盲腸」と呼ばれています。急に激しい腹痛をもたらす病気を「急性腹症」と呼びますが、虫垂炎はその中で最も多い病気です。
2、3歳くらいの幼児から小中学生、20代くらいまでの発症率が比較的高いですが、高齢者を含め、男女問わずどの世代にも見られます。粘膜のみに炎症がある「カタル性虫垂炎」、虫垂壁全体が炎症している「蜂窩織炎性（ほうかしきえんせい）虫垂炎」、壁に壊死が発生している「壊疽性（えそせい）虫垂炎」に分類されます。

盲腸は生活習慣が原因・・・？

急性虫垂炎は、虫垂に急な炎症が起こることによって発病します。虫垂が炎症を起こす原因は、便が硬くなった糞石など、腸内に長くとどまっている異物が虫垂をふさいだり、虫垂がねじれたりして、血流が悪くなることで発症すると考えられています。
詳しい原因はわかっていませんが、食べ過ぎ、飲み過ぎ、不規則な生活、便秘、過労など、日頃の生活習慣によって症状が誘発されると考えられています。

痛みの位置が移動するのが特徴

虫垂炎は、腹の右下部分が痛むといわれますが、最初は虫垂の根元が詰まって圧迫されるため、初期段階ではみぞおちや、へその周りに痛みが出ることが多く、吐き気や嘔吐、下痢を伴うこともあります。
腹痛は、位置を変えながらだんだんと強くなります。虫垂が化膿している状態のため、放置すると虫垂内に膿がたまり、それが右下腹の痛みになって表れます。痛みでこの部分の腹筋が緊張して硬くなることもあります。この段階では発熱も生じます。炎症を起こした虫垂は、腸内細菌による感染を起こしたり、外部からの細菌で炎症を起こしやすくなったりします。
さらに悪化すると穴が開いたり破裂したりして、膿が腹腔内へ流れ出て、腹膜炎などを起こし命にかかわることもあるので注意が必要です。前述のように痛みを感じる場所が、進行具合によって移動するのが虫垂炎の特徴ですが、こうした経過をたどらないケースも少なくありません。乳幼児は腹全体が痛いと感じ、高齢者はそれほど痛みを感じないこともあるようです。

子どもの腹痛はよくありますが、虫垂炎で膿が広範囲に広がると高熱が出て、おなかを触られるだけでも痛がり、痛みから背中を丸めた姿勢になることがあります。虫垂炎と同じような場所が痛くなる病気でよく間違われるものに、大腸憩室炎、急性腸炎、附属器炎、腸間膜リンパ節炎などがあります。いずれも炎症を起こしているので、腹痛とともに熱が出たり白血球が増加したりします。

病院に行くべきかの判断は？

虫垂炎は、発見が遅れると危険な合併症をひき起こしますので、早期の発見と治療が必要です。自己判断の基準として、みぞおちから右下に移動するような腹痛を感じたら、痛い場所を上から手で押してみます。押しても痛みを感じなければ、便秘や軽い腸炎、痛みがあれば虫垂炎の可能性があります。押したときより手を放したときのほうが痛い場合は、腹膜炎の特徴的所見で、腹膜への炎症の波及が疑われます。
子どもの場合は、まずは触ってみて嫌がらないかどうか判断の目安になります。痛みを伝えるのが難しい幼児の場合、食欲不振、嘔吐などの症状などで判明することもあります。いつもと違う様子なら、早めに医療機関を受診することをお勧めします。

以下の症状がみられている場合は、早めに病院に行くようにしてください。

• 発熱と腹痛がある
• 腹痛と吐き気、嘔吐が続く
• 食事がとれないほどの痛みがある
• みぞおちや右下腹部に鈍痛が続く
• 歩くと右下腹部に痛みが響く
• みぞおちの痛みが右下腹部に移動した

上記ほどではないけど気になる症状がある場合、慢性的な痛みがある場合、判断がつかない場合は、ヨクミルで消化器内科、総合診療科などの先生に相談してください。

監修：医師　野田一郎氏

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「いつでも相談してください」と言われて心強かった！
アメリカ在住／50代女性　Mさん

閉経後に子宮筋腫があると診断され、手術を含めて今後の治療方針について相談しました。手術の種類について教えていただき、検査を受ける予定があったので、「その結果で異常がなければ、年齢的なものを考慮して様子を見ることも選択肢として考えましょう」と言っていただきました。こちらの先生達もよく話しを聞いてくださいますが、細かいことが分からないままになっていたので、日本語でお医者様に相談できることで、こんなにも安心できるのだと感じました。最後に「いつでも相談して下さい」と言ってくださったのが心強かったです。

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