第23回「アメリカの学校では、なぜ読書が重視されるの？ 知っておきたいReadingの考え方」

こんにちは。
アメリカ・ニューヨークで教育コンサルタントをしている辻 沙織です。

このコラムでは、在米日本人の保護者の方々から寄せられる家庭教育や現地校に関する悩みにお答えし、アメリカの教育や学校、子育てに関するトピックをご紹介しています。

今回は、アメリカの学校で大切にされている「Reading（読書・読解）」についてお話ししたいと思います。

なぜアメリカの学校ではReadingが重視されるの？

アメリカの学校にお子さんを通わせていると、先生から「毎日20分ほど本を読みましょう」と勧められたり、「お子さんのReading Levelは……」と説明を受けたりしたことがあるのではないでしょうか。

学校によっては、家庭での読書を記録する宿題があったり、教室や図書室で自分のレベルに合った本を選ぶよう勧められたりすることもあります。

では、なぜこれほどReadingが重視されるのでしょうか。

それは、読む力が英語という一教科にとどまらず、さまざまな教科学習の土台になるからです。

例えば、算数では文章題の条件を読み取ること、理科では実験や自然現象についての説明を理解すること、社会では歴史的な資料や異なる立場から書かれた文章を読み比べることが求められます。

学年が上がるにつれて、子どもたちは「読むことを学ぶ（Learning to Read）」段階から、「読んで学ぶ（Reading to Learn）」活動へと、少しずつ学習の幅を広げていきます。

もちろん、低学年でも文章から新しいことを学びますし、高学年になっても語彙や読み方の指導は続きます。

大切なのは、文字を読めることと、読んだ内容を理解し、考え、活用できることは、必ずしも同じではないという点です。

Reading Levelが高ければ、読解力も高い？

アメリカの学校では、子どもの読む力を把握したり、本の難易度を示したりするために、さまざまな指標が使われています。その代表的なものの一つが、Lexile（レクサイル）です。

Lexileは、読者の読む力と文章の難易度を共通の尺度で示し、本を選ぶ際などの参考にできる指標です。

ただし、学校によって使用する評価方法は異なり、こうした数値だけで子どもの読解力のすべてが分かるわけではありません。

例えば、物語を読むのが得意な子どもでも、科学や歴史に関する説明文では、専門的な語彙や背景知識が必要になることがあります。

また、同じ難易度の本であっても、子どもの興味やこれまでの経験によって、理解の深さが変わることもあります。

Reading Levelは、子どもの成長を把握したり、適切な本を探したりするための便利な目安です。しかし、数値を上げることだけが読書の目的にならないようにしたいですね。

物語と説明文では、読み方も違う？

アメリカの学校では、物語を中心としたFiction（フィクション）だけでなく、Informational Text（説明文・情報を伝える文章）にも触れる機会があります。

例えば、同じ「動物」を題材にした本でも、犬が主人公の物語と、犬の習性について書かれた説明文では、読み取るポイントが異なります。

物語であれば、「主人公はなぜその行動を取ったのだろう？」「どんな気持ちだったのだろう？」と、登場人物の感情や行動の理由、物語の展開などを考えます。

一方、説明文では、「筆者が一番伝えたいことは何だろう？」「その説明を支えている情報はどれだろう？」と、文章の中心となる考えや、情報同士のつながりを整理する力が求められます。

もちろん、物語でも根拠をもとに考えることは必要ですし、説明文でも筆者の意図を読み取ることがあります。

ただ、物語が得意だからといって、説明文も同じように得意とは限りません。

子どもによって、興味を持つ本や得意な文章の種類が異なることを知っておくと、家庭での読書の選び方も変わってくるのではないでしょうか。

アメリカの教室では、どんな読書指導をしているの？

アメリカの小学校では、先生が本を読み聞かせながら子どもたちと内容について話し合ったり、子どもたちが自分で選んだ本を読んだりする活動が行われています。

また、読んだ内容について、自分の考えを本文の情報と結びつけて説明することも大切にされています。

例えば、物語を読んだ後、先生が「主人公はどんな子だと思う？」と尋ねたとします。

ある子どもが「勇気のある子だと思う」と答えたら、先生はさらに、

“What makes you think that?”
（どうしてそう考えたの？）

“Can you find evidence in the text?”
（本文の中から根拠を見つけられる？）

と問いかけることがあります。

子どもが「困っている友達を助けたから」と答えたら、「物語のどの場面から、それが分かる？」と、さらに考えを深めるよう促すこともあります。

これは、単に正解を探すためだけの活動ではありません。

自分の考えを持ち、それを本文の情報で裏付け、なぜそう考えたのかを説明する練習でもあるのです。

こうした力は、読書だけでなく、ライティングや理科、社会などの学習にもつながっていきます。

なお、学校や学年によって読書指導の方法は異なります。文字と音の関係を学んだり、正確に読む練習をしたりすることも、特に読み始めの段階では重要な指導の一つです。

家庭では、どのようにサポートできる？

では、家庭ではどのようなことができるでしょうか。

まず大切にしたいのは、子どもが本に親しみ、読書を楽しめる環境をつくることです。

Reading Levelを意識するあまり、本人が読みたい本よりも、難しい本を優先してしまうことはないでしょうか。

もちろん、少し難しい本に挑戦する経験も大切ですが、好きなシリーズを繰り返し読んだり、興味のあるテーマの本に夢中になったりすることにも十分な価値があります。

また、読んだ本について、親子で少し会話をしてみるのも一つの方法です。

例えば、

• 「どの場面が一番印象に残った？」
• 「どうしてその登場人物は、そうしたと思う？」
• 「今日読んだ中で、新しく知ったことは何？」
• 「それは本のどこに書いてあった？」

こうした問いかけを通して、子どもは読んだ内容を振り返り、自分の考えを言葉にする機会を持つことができます。

この会話は、必ずしも英語でする必要はありません。
日本語の方が自分の考えを表現しやすい子どもであれば、まず日本語で話してみてもよいでしょう。

ただし、毎回質問を重ねてしまうと、読書がテストや宿題のように感じられてしまうこともあります。子どもが夢中になって読んでいるときは、その楽しさを大切にすることも必要です。

また、本を読むことに苦手意識がある子どもには、興味のある分野の本を一緒に探したり、読み聞かせを楽しんだりすることも、本に親しむきっかけになります。読むこと自体に継続的な難しさが見られる場合には、学校の先生と相談し、必要な指導や支援を考えていくことも大切です。

読書を通して育つ力

読書を通して、子どもたちは新しい知識を得るだけでなく、自分とは異なる立場や考え方にも出会います。

登場人物の気持ちを想像したり、説明文の情報を比べたり、ときには筆者の考えに疑問を持ったりすることもあるでしょう。

アメリカの学校でReadingが重視される背景には、単に多くの本を読めるようになることだけでなく、文章を通して学び、自分の考えを深め、それを他者に伝える力を育てるというねらいがあります。

Reading Levelや読書量も、子どもの成長を知るための手がかりの一つです。

けれども、それ以上に、子どもがどんな本に心を動かされ、何を発見し、どんなことを考えたのか。

そんなところにも目を向けながら、家庭での読書時間を大切にしていけたらよいですね。

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